La possente ma addomesticata catena montuosa della Serra da Chela mi circonda nel piccolo villaggio di Catanda. Ho perso 1000 metri di dislivello da Lubango e devo risalire queste montagne che vedo intorno a me. Hanno scogliere, alcune hanno cime arrotondate, sono molto verdi ed è così bello andare in bicicletta qui. La Serra da Chela fa parte del Grande scarpata, proprio come il Drakensberg in Sud Africa. "All'interno" dell'altopiano, Johannesburg si trova a 1600 m, Windhoek a 1700 m, Lubango pure. Dall'altra parte della scarpata, l'oceano.

C'è solo un piccolo negozio a Catanda e i bolinos (ciambelle) non sono ancora pronti. Niente da mangiare quindi. Nonostante le nuove case costruite dal governo per gli abitanti del villaggio, che erano soliti ricostruire il loro villaggio ogni volta che le violente piogge giocavano contro di loro, non ci sono rubinetti dell'acqua. Lo vanno a prendere dal fiume. Ci vado anch'io, ma il ruscello è piccolo e puzza di animali... Quindi inizio la mia giornata con uno stomaco che non durerà a lungo.

 

 

 

La nuovissima strada cinese che si snoda solitaria nella Serra da Chela non è trafficata. Come per la ferrovia, non c'è quasi nulla tra le città di Namibe e Lubango. Dopo le pessime strade che ho percorso attraverso l'Angola, è una giusta ricompensa. E posso ancora pedalare in mezzo alla strada. Questa è la provincia di Namibe, la settima delle 8 province che sto attraversando per raggiungere la Namibia. L'Angola ha 18 province.

 

La mia prima vera sorpresa sono queste due ragazze in topless che camminano per strada, con i seni legati intorno al corpo. Ok, perché no.

 

 

Dato che non c'è cibo a Garaganta, proseguo fino ad Assunção. C'è solo un uomo lì, che vive tra le rovine della vecchia stazione ferroviaria del caminho de ferro de Moçâmedes.

 

Gaby si trasferì qui da una provincia orientale durante la guerra civile. Stava combattendo. Mi mostra una cicatrice sul piede, l'unica traccia "fortunata" del suo incontro con una mina antiuomo, che ha ucciso altre 18 persone nel veicolo che stava guidando. Mi dà un po' di funge avanzato.

 

Le province di Huilá e Namibe si trovano nel sud dell'Angola. Erano i teatro del conflitto tra l'MPLA, appoggiato dalle truppe cubane contro l'UNITA e le truppe sudafricane. Proprio come con i carri armati lungo le strade, non è difficile trovarsi faccia a faccia con muri che portano la storia della guerra civile.

 

Ma la storia si muove velocemente in Angola, e si spera per il meglio. Scommetto che questo vecchio edificio scomparirà presto con i suoi colpi di proiettile. La nuova ferrovia cinese ha preso il posto di quella portoghese. La nuova stazione ferroviaria, che si trova già 500 m più avanti, non è ancora aperta.

 

 

Il prossimo villaggio sta finalmente venendo in aiuto del mio stomaco. Il piccolo negozio non vende nulla, ma c'è una signora che prepara ciambelle fresche. Dice che qui non piove più ed è troppo secco: di conseguenza, i pomodori non crescono e gli animali sono rari. Ecco perché devono usare la farina e mangiare le ciambelle. Sembra sorprendente, visto che ieri ha piovuto a dirotto a Lubango, a 80 km di distanza, e ho visto molte scimmie attraversare la strada davanti a me. Ma potrebbe anche essere che le piogge siano molto localizzate, e che le scimmie vengano sulla strada perché non riescono a trovare cibo sulle colline.

 

La maggior parte delle persone qui sono in topless e vestite in modo tradizionale. Sono Mucubale. Sono persone semi-nomadi che vivono tra Bibala e Caraculo. Quando ho preso questa strada poco frequentata, mi aspettavo un bellissimo paesaggio (che sto ottenendo), ma non avevo idea che gli abitanti sarebbero stati così speciali. Queste regioni ospitano molti gruppi etnici che mantengono uno stile di abbigliamento tradizionale, i Mucubals, i Mundimbas, i Muchimbas, ecc. Di tutti i luoghi in Africa che ho visitato, non posso dire che le identità culturali siano fortemente conservate nell'abbigliamento. Beh, è come se qualcuno visitasse l'Europa aspettandosi di vedere la gente a Strasburgo vestito così. Gli abiti belli e significativi sono rari.

Poche di loro accettano quando chiedo se posso fare una foto, le donne chiedono sistematicamente soldi, ma le amiche della signora che vende ciambelle si preparano per la mia macchina fotografica. Quello che trovo interessanti sono i loro gioielli e i loro abiti, e quello che mostrano con orgoglio mentre posano sono gli oggetti di fantasia che hanno collezionato durante le gite in città: una borsa cinese, una radio...

 

 

Il prossimo posto è Munhino. È il villaggio più grande della valle, e ha la polizia e l'amministrazione. C'è anche un grande mercato lungo la strada pieno di cibo. E carne alla griglia! Non ho la stessa fame di prima di trovare le ciambelle, ma sono ancora denutrito per pedalare tutto il giorno.

Ormai sono troppo abituato alle persone che mi salutano con "Dammi i soldi", mentre non sembrano particolarmente bisognosi. Non mi dispiace fare lo stesso, quindi quando quest'uomo con il pick-up Toyota dice "Ciao" in inglese, rispondo "Ho fame, mi compri da mangiare?“. A volte funziona (pochissime volte, rimango sempre sorpreso), e questa volta mi siedo al mercato con l'agnello alla griglia.

Mi trovo bene qui, perché di solito sono l'unico "strano" nelle zone rurali (e anche in quelle meno rurali). Quando mi fermo in un mercato o in un ristorantino, vengo sempre osservato e spettegolato. I giovani con il cellulare cercheranno di scattare una foto al ragazzo bianco con la barba in sella a una strana bicicletta. Nel mercato di Munhino, è pieno di altre persone "strane": alcune persone sono vestite in modo completamente tradizionale, con il perizoma e il machete, altre sono come dei ragazzacci usciti da un videoclip rap americano, e alcune sono indecise, come quest'uomo grasso che indossa occhiali da sole, un perizoma e una maglietta di Lil Wayne taglia bambino che lascia intravedere l'ombelico e la pancia da birra. Espongo i miei capelli, fonte di invidia nel mercato. Alcuni commentano che i capelli bianchi sono diversi dai capelli cinesi.

 

Vedo cinesi che camminano per strada, insieme a Mucubals in topless con anelli d'oro alle caviglie. Alcune donne e bambini hanno polvere rossa intorno al collo. È anche abbastanza speciale guidare il nuovo asfalto senza traffico, nemmeno le moto. C'è ancora la nuova ferrovia al mio fianco. Molto strano avere questi abiti tradizionali e infrastrutture nuove di zecca messe insieme. Il paesaggio è ancora fantastico, con scogliere e canyon su entrambi i lati.

 

La differenza di temperatura è significativa. Da Tundavala ieri, ho perso quasi 2000 m di dislivello. Svuoto le mie bottiglie d'acqua così velocemente che passo la maggior parte del mio tempo a preoccuparmi di quando sarò in grado di riempirle. Non c'è una rete di condutture dell'acqua, quindi devo chiedere nei villaggi chi può darmi l'acqua dal suo serbatoio d'acqua.

 

La strada della valle di Mucubal termina all'incrocio a T dell'autostrada. Alla mia destra, Namibe e l'oceano. Alla mia sinistra, Lubango e la Namibia. Non c'è una strada dall'Angola alla Namibia lungo la costa. Ce n'è uno da Namibe a Ruacana passando per il Parco Nazionale di Iona, una strada sterrata sassosa senza villaggi, ma tutti dicono che è un peccato e che morirò di sete se mi avventuro lì.

Ora devo risalire in bicicletta fino alla provincia di Huilá. Questo avviene attraverso la strada Serra da Leba, la più panoramica dell'Angola. Non vedo l'ora. Un'ultima sosta per rifornirmi d'acqua e gazosa, dove mi dicono che posso vendere i miei capelli per 200 dollari, e dove un uomo abbina un perizoma a una maglietta da 50 centesimi, e riprendo la via del ritorno in questo giro intorno a Lubango.

 

La strada è molto più stretta della precedente ed è molto trafficata. Ci sono convogli di camion guidati da cinesi. Mi accampo a 600 m ai piedi della scarpata, sotto la luna piena, di fronte all'enorme parete che dovrò scalare domani.

 

 

 

Una buona colazione sotto l'alba che illumina la Serra da Leba non è troppo, considerando che mi aspetto di passare l'intera giornata in bicicletta e spingendo la mia bicicletta in salita. Sembra anche giusto per l'oliatura e il tensionamento della catena: le cose devono funzionare senza intoppi.

 

 

 

Il piano è semplice: seguire la strada e i suoi tornanti fino in cima. Da 600 m a 1800+ m di altitudine.

 

 

 

La strada è in buone condizioni, e davvero spettacolare. È una delle corse più belle di sempre. Il tempo è buono, non c'è quasi traffico. La pendenza non è mai troppo ripida e non devo mai spingere. Ma alcuni camion faticano molto.

I portoghesi hanno disegnato due diversi percorsi per il ferrovia e per i veicoli per raggiungere Lubango da Namibe, entrambi molto impegnativi. Non mancavano gli stimoli ingegneristici. Cento anni dopo, è molto impressionante e bello.

Fino a una delle ultime curve, non avevo idea di come la strada avrebbe scalato la scogliera. In realtà entra in una gola e serpeggia fino alla cima.

 

 

 

Mi ci sono volute più di tre ore per pedalare 20 km di pura salita, ma non è stato troppo difficile, se lo confronto con strade sterrate non curate per 4×4 solo che ho percorso prima. Ho passato molto tempo a girare sequenze per un video, ma avrò la motivazione per montarlo solo una volta a Città del Capo.

In fondo alla Serra da Leba, ho bevuto una Coca-Cola, una Sprite, e me ne sono andato con poca acqua. Pensavo che non avrei avuto bisogno di tirare tre litri d'acqua lungo la strada e trovare un piccolo negozio lassù per riempirmi di Coca-Cocal. Prendere 3 litri d'acqua su un dislivello di 1200 m richiede un'energia di 36 kJ o 8,5 kcal. È 15 volte meno energia di quella che contiene una lattina di Coca-Cola da 33 cl... Non è una scelta saggia.

Comunque, ho molta sete in cima e non c'è un negozio di Coca-Cola. D'altra parte, c'è una piccola cascata. Perfetto da bere e non solo...

 

L'acqua del torrente non è nemmeno fredda. E molto più caldo delle docce della missione cattolica di Lubango, quindi ne approfitto per concedermi uno shampoo.

A volte la vita è dura sulla strada, a volte (ma molto meno frequentemente) le cose vanno alla perfezione. Da qui a Humpata, il ciglio della strada è occupato da venditori di mele e pere. Non mangio pere da anni, quindi 1 o 2 USD per un cesto grande sembra un affare perfetto.

 

Su questo altopiano ci sono tanti campi, buone temperature e piogge a sufficienza: i primi coloni non si sono sbagliati quando hanno finanziato Lubango. È molto simile all'Europa. E se l'opzione Impero portogheseera selettivo e si concentrava solo sui piccoli paradisi? Non erano in Groenlandia o in Mauritania, ma in Mozambico, Brasile, Capo Verde, Goa, Timor Est...

Questa è la fine del mio giro di 4 giorni dentro e intorno a Lubango. Non c'è tempo sprecato in Angola, tutto è semplicemente bello. Da Humpata, prenderò una stradina che si unisce a Chibia e poi dritta in Namibia!