Nous quittons notre château au petit matin, alors que les ânes commencent à être intrigués par nos vélos. L'abri a été une bonne pioche, 5° C à l'intérieur (au lieu de 0° C voir moins à l'extérieur), sans vent et sans accès pour les ânes susmentionnés.

Nous objectif du jour est d'atteindre Ax-les-Thermes en s'arrêtant sur le chemin à Montségur pour visiter le célèbre château, perché sur sa montagne escarpée.

Nous faisons une première halte à Leran, pensant prendre un petit déjeuner, mais finalement nous trouvons un stand de repas à emporter qui s'installe là le samedi matin. Aujourd'hui c'est calamar à la sétoise et ça sent bon. Nous partageons une assiette pour le petit déjeuner, à 10h. C'est bon et ça nous ouvre l'appétit. Nous enchaînons avec une quiche lorraine chacun, et c'est suffisant pour commencer la journée.

Nous faisons un court arrêt à Lavelanet et entamons la montée vers le château de Montségur. C'est un col au-dessus de 1000 m, plus 150m de montée à pied au sommet de la montagne où est construit le château. Le château a accueilli l'Église cathare, ainsi que les religions “hérétique” et "alternatives" jusqu'en 1244, quand elle fut assiégée pendant huit mois par l'église catholique. À la fin de ce siège long et difficile, les Cathares qui refusèrent de renier leur foi furent condamnés au bûcher.

L'emplacement de ce château est tout simplement magique. Il est vraiment au-dessus de tout, sur une zone minuscule au sommet du sommet d'une montagne aux parois escarpées.

Le ciel est très agréable, la vue sur les Pyrénées est presque parfaite et nous en oublions qu'il fait froid.

Nous nous dépêchons de redescendre car nous devons atteindre Ax-les-Thermes avant la nuit, pour prendre un repos bien mérité et profiter des sources d'eau chaudes, afin de régénérer nos jambes avant la montée du plus haut col des Pyrénées, le Pas de la Case à 2400m.

Avant d'en arriver là nous devons descendre de Montségur, pour atteindre Belesta à 500m, remonter à 1400 m et descendre encore une fois, jusqu'à Ax-les-Thermes, à 800 m. Il est 15h, c'est …un vrai défi. De Belesta, nous atteignons le Col de la Croix des Morts et ses villages, quelques kilomètres plus loin.

The plateau with the snow and the sunset is really worth it. We finally cycle at a decent speed there (relatively to the previous kilometers of the day, of course). But suddenly, while stopped at a crossroads, we notice a sign reading “Ax-les-Thermes: 30km”. It’s way too far to be done within the 30 min of daylight we have left. We decide to stop in Belcaire, and after exploring all possible options not to sleep outside (it’s already freezing), we head to the only B&B of the town. The road is already icy and it’s very dangerous to cycle. Luckily a shop is still open and we buy enough to make another feast and sleep warmly.