El desierto entre Swakopmund y Windhoek, parte de él en el parque nacional Namib-Naukluft, esconde mucho uranio.

Continuar con la minería en Namibia, después de haber visitado ya dos minas y media abandonadas (en Tsumeb, UIS y Brandberg Oeste), me inscribo para el recorrido por la mina de uranio Rössing en Arandis, a lo largo de la concurrida carretera B2 a la capital. No voy en bicicleta allí, ya que no está abierto al público, y especialmente porque quiero tomar la carretera C28 en su lugar. Este tour en autobús de medio día es perfecto para mis piernas que acaban de regresar de un viaje doloroso. en la costa de los esqueletos.

El Mina Rössing pertenece al gigante británico-australiano Rio Tinto, y es la mina de uranio a cielo abierto más antigua del mundo. Hoy se encuentra entre los Las minas de uranio más grandes del mundo. Namibia es el cuarto mayor productor de uranio a nivel mundial (8%), detrás de Kazajstán (36%), Canadá (15%) y Australia (12%), y todo su uranio proviene de la misma región, en el desierto de Namib, a 50-100 km al este de Swakopmund. Parte de ella termina en las centrales nucleares francesas.

El recorrido comienza con un video corporativo de lavado de cerebro sobre Rio Tinto, que tiene lugar en un aula entre edificios en ruinas. Es bastante extraño y poco profesional para un recorrido realizado por la propia compañía, tan extraño como el conductor del autobús que se pierde en Swakopmund, y luego olvida sus llaves en el autobús, haciendo que los visitantes esperen fuera de la puerta de la mina durante una hora. Aprendemos que un barril de polvo de uranio (Torta amarilla) vale la energía de 40.000 barriles de petróleo.

Luego, todos pasamos la prueba del alcoholímetro y conducimos hasta el mirador del tajo abierto.

En funcionamiento desde 1976, el tajo abierto tiene 400 m de profundidad y 3 km x 1,5 km de ancho. Hace un hermoso agujero en la Tierra, fácilmente visible desde el cielo (Imagen de satélite de Rössing). Todos estamos sorprendidos por la escasa actividad allí: no más de cinco camiones de acarreo están operando a cielo abierto.

El guía turístico confiesa que con la caída de los precios del uranio, tienen que reducir la actividad en la mina. Además de los despidos, una mina vecina (Husab), con mineral de mejor calidad, propiedad de los chinos, está reclutando a los empleados de Rössing. Lo están haciendo bien porque no tienen que vender el uranio: todo va a China.

El uranio fue descubierto en el desierto de Namib en 1928, pero las exploraciones comenzaron solo a fines de 1950. Rössing es la más grande de las tres minas que explotan uranio en el Namib, las otras son Langer Heinrich operadas por el australiano.Paladín Energía(a 70 km,Imagen de satélite de Langer Heinrich), y Husab (a 10 km, en construcción, Imagen de satélite de Husab), bajo propiedad china a través de Uranio Swakop.

Pero también hay proyectos más recientes en la misma región, como los yacimientos de Valencia y Namibplass del proyecto Nosara (Imagen de satélite de Valencia) por el canadienseMetales Forsys, la exploración del yacimiento Goanikontes/Etango por el australiano Bannerman, y más al norte la mina Trekkopje (Imagen de satélite de Trekkopje) de los franceses Areva, junto al australiano Proyecto Marenica. No solo un destino turístico y un parque nacional, esta región también es un verdadero depósito de uranio, cada proyecto más o menos afirma ser el depósito sin explotar más grande del mundo. En su centro se encuentra una antigua mina cerrada, la mina Khan (Imagen satelital de Khan) en el Río efímero Khan, a solo 5 km de Rössing.

Sin hacerlo a propósito, en mi camino a Windhoek, pasaré junto al proyecto Goanikontes cerca del Paisaje de la Luna, la mina Langer Heinrich, y varios otros proyectos.

Los camiones de acarreo son diesel-eléctricos. Pueden conducir hasta el pozo con cables, como un tranvía, pero necesitan de todos modos 2000 L de diesel cada dos días. Una vez fuera de la mina, son examinados para verificar el nivel de radiación de las rocas extraídas. Si es demasiado bajo, el camión los deja caer en vertederos de desechos, porque significa que el mineral no es lo suficientemente rico y no es rentable para ser llevado a la trituradora para su procesamiento.

Eso es todo para el tour minero. Y es sólo uranio. Namibia también se encuentra entre los 10 principales productores de diamantes del mundo (1,3% del suministro mundial de diamantes). El país es tan grande y desnudo que es fácil perderse las minas, que están bien escondidas de las vías públicas.

De vuelta en Swakopmund, descansado y antes de continuar mi viaje sobre dos ruedas, primero necesito una buena bicicleta de limpieza y engrase. Los namibios, experimentados con su mantenimiento de bakkie, me dijeron que si no lo hago tan pronto como salga de la ruta de la sal, se oxidará y se desmoronará antes de llegar a Sudáfrica.

El viento ahora viene del norte. ¿Lo está haciendo a propósito? Lo tenía en mi contra cuando bajé a Swakopmund, y ahora cambió de bando, y todavía no me está ayudando. Me estoy embarcando en la C28, la ruta más corta a Windhoek (325 km) pero lejos de ser la más rápida. La autopista B2, un poco más larga (365 km) está asfaltada hasta el final y es la principal. Por otro lado, el C28 es en su mayoría de grava, bastante desierto, y tiene un puerto de montaña tan empinado que ningún vehículo pesado puede usar esta carretera. Con casi ningún tráfico y vistas panorámicas, este es el camino que tomará un ciclista (con buenos neumáticos); no el B2.

Fue difícil y lento entrar en Swakopmund, mi tan esperado descanso, pero se tarda un minuto en salir de los límites de la ciudad y perderse en el desierto de nuevo.

Justo antes de salir de la ciudad hacia la C28, hay un pequeño museo dedicado a Martín Lutero. Está cerrado ya que hoy es un feriado nacional. Namibia es tan tranquila y poco poblada que puede ser confuso si se le pide que marque la diferencia entre un día laborable, un sábado y un feriado nacional. Pero todavía puedo ver a Martín Lutero a través de la ventana.

Su historia es interesante y representativa de la colonización alemana. Fue traído de Alemania al África del Sudoeste en 1896 por el Schutztruppe (el ejército colonial alemán) para reemplazar los carros y carros que dependían de bueyes, porque no podían sobrevivir largos viajes en el desierto. Pero la máquina de vapor de 14 toneladas era mala para lidiar con las pistas de arena. Después de transportar algunas cargas, quedó varado en 1897 a solo cuatro kilómetros de Swakopmund. Se dice que un residente local dijo las siguientes palabras: "¿Sabías que el buey de vapor se llama 'Martín Lutero' ahora porque también puede decir: 'Aquí estoy, no puedo hacer otro'? ". Así, el motor ganó su nombre actual, aunque los eruditos recientes tienen dudas sobre si Lutero alguna vez pronunció estas palabras.

Y nada más tomar el desvío hacia la C28, el tráfico desaparece. Este es el desierto, y está a punto de llenar la mitad de mi distancia a Windhoek.

El camino está asfaltado para el principio. Parece que sigo un oleoducto para una de las numerosas minas de uranio de la región.

El Parque nacional Namib-Naukluft, que abarca parte del desierto de Namib, quizás el más antiguo del mundo, comienza ahora. Significa que no habrá nada, ni granjas, ni ayuda para más de 100 km. Pero no impide que las compañías mineras aseguren parcelas ricas en uranio.

Se pueden usar las tres carreteras principales entre la costa y Windhoek, pero para las más pequeñas, debido al estado restringido, se requiere un permiso. Malas noticias, ya que solo quiero hacer un pequeño desvío hacia el Paisaje de la Luna, no muy lejos de la carretera principal. Me aventuro allí de todos modos. He visto tan pocos coches. Tal vez en un feriado nacional, la patrulla no me atrapará.

Llego a mi kilómetro 24000 mientras pedaleo alrededor del Paisaje de la Luna, que designa las escarpadas colinas alrededor del cañón del río Swakop. Es un paisaje muy bonito, pero el viento es muy fuerte. Viene del norte y me golpea en el costado. Ojalá pudiera llegar rápidamente a las primeras colinas para liberarme del terrible viento costero.

El paisaje lunar es fantástico. Hay un albergue y un campamento allí, Goanikontes, pero al tener suficiente agua, me salto el desvío adicional. Tengo estos terribles picos secos a mi izquierda, mientras que mi lado derecho es plano y desierto ... aparte de algunas señales de los recursos de Bannerman, de vez en cuando, prohibiendo el acceso. La compañía de exploración australiana Podría Destrúyelo si se les permite perforar y cavar en todas partes.

The road continues further to the oldest welwitschia plants (> 2000 years old), but having seen enough around Brandberg Oeste, Volveré al C28. Primero, necesito dormir, y las colinas del Paisaje de la Luna proporcionarán un refugio contra el viento.

Cerca de un cruce de caminos de grava donde las tuberías están enterradas bajo tierra, encuentro un lecho de río seco adecuado para mi tienda de campaña. Sin embargo, durante mi inspección regular de los alrededores para encontrar el mejor lugar, noto muchos pequeños excrementos blancos. Al instante, hago la conexión con lo que he aprendido durante los últimos días: 1) las hienas y los chacales a menudo visitan la costa durante la noche para hurgar en la basura, y 2) "Las hienas hacen caca blanca mientras comen cualquier cosa, incluidos los huesos“.

Nunca me he preocupado realmente por los animales salvajes mientras acampaba en medio de la nada, pero ahora lo estoy. Hienas son como perros grandes comiendo de todo. Con tantas cacas blancas alrededor del lugar, seguramente están aquí. Ahora es de noche y no puedo ir a ningún otro lado. He oído que tienen una risa espeluznante fácilmente distinguible. No sé cómo suena (en realidad, como Esto), pero escucho atentamente los sonidos del desierto. Creo que el pequeño canto proviene de pájaros que no puedo ver.

Así que instalé mi tienda de campaña, y gracias a la única barra de señal que todavía atrapo, busco en Google sobre las hienas para aprender a lidiar con ellas. Una página dice que no debes salir de tu tienda durante la noche. Los animales (incluidas las hienas) no intentarán mirar lo que hay dentro. Agrega que las hienas se asustarán si eres más alto que ellas (por lo que el Los dioses deben estar locos‘ s escena es verdad!), pero si duermes bajo el cielo abierto, acostado, te morderán. Se recomienda poner todo dentro de la tienda: zapatos, ollas, comida, ya que las hienas comerán cualquier cosa.

La segunda página web que abro es una madre despotricando contra un campamento en Botswana (aparentemente el peor país para las personas asustadas por los animales salvajes), porque su hijo de 11 años fue atacado por hienas en su tienda, arrastrado y asesinado. Hmmm ... No es bueno leer justo antes de dormir.

En la cima de mi pequeña colina, me sorprende ver una hilera de luces a lo lejos. Pensé que estaba solo en un buen radio de 10 km. Después de comprobar en mis mapas lo que podría ser, llego a la conclusión de que sólo podría ser la mina Rössing, a 30 km de distancia. U otra mina de uranio en el medio. Bueno, pongo todas mis cosas dentro de la tienda y sospecho de cada ruido. Ojalá no supiera sobre las hienas, no estaría tan asustada. Me imagino saliendo bajo la luz de la luna y luchando contra una manada de hienas con mi cuerno de órix si las escucho olfatear mi bicicleta. Pero afortunadamente, un día de ciclismo es suficiente esfuerzo para cansarme y quedarme dormido rápidamente.

Afortunadamente, ninguna hiena vino a visitarme durante la noche. O lo hicieron en silencio. El viento también se detuvo y no pude dormir mejor. Es hora de empacar rápidamente y regresar en el C28. Los trabajadores están trabajando en una tubería subterránea, podría ser para el proyecto chino Husab.

¡Y estos primeros 10 kilómetros sin viento son tan bonitos! Además, nadie me pidió permiso en esa corta escapada al Paisaje de la Luna.

Pero justo cuando estoy pensando que finalmente tendré un día sin viento, se levanta y ahora viene del noreste. Justo en mi cara. ¡No otra vez!

Me siento maldito y odio a Swakopmund aún más ahora. Cuando me siento impotente durante demasiado tiempo, simplemente camino junto con mi bicicleta. Este tipo de caminos desérticos son perfectos para darme cuenta de lo lento que soy; cuando me doy la vuelta veo claramente dónde hice mi último descanso hace algún tiempo. Y está muy cerca.

El alquitrán termina en el cruce con la mina Langer Heinrich. El camino continúa recto sobre una buena superficie de grava, y el viento no se debilita. Mi GPS está perturbado y no recibe una solución adecuada, noté que sucedió antes cuando el clima era muy ventoso, bajo un cielo despejado en un lugar plano. No tiene sentido para mí que el viento afecte la señal GPS en el desierto, pero es real.

El viento se debilita solo al final de la tarde, después de haberme enojado bastante durante la mayor parte del día. Ahora puedo pedalear un poco más rápido. Superar los 10 km/h no es algo de lo que estar orgulloso, pero es más un alivio. Cuanto más tiempo permanezco en el PN Namib-Naukluft, más preocupantes se vuelven mis reservas de agua.

Hablando de agua, he bajado de 10 L a 2 L restantes en 36 horas. Detener los coches y pedir agua es la única forma de que los ciclistas sobrevivan, aparte de llevar 25 L, lo que no sería bueno para los radios.

Es por eso que detengo uno de los raros autos a las 4:30, probablemente mi última oportunidad de conseguir agua. Los conductores son namibios y saben cómo lidiar con su naturaleza. Pregunto entonces cómo reaccionar ante las hienas. ¡Han visto uno en la carretera hace solo cinco minutos! No uno peligroso, sino uno rayado. Aparentemente hay varias especies. Los marrones y manchados son peligrosos, pero el rayado no lo es. Confirman que me comerán si estoy acostado afuera, morderán todo lo que deje fuera de la tienda, pero no me atacarán si estoy de pie o me escondo en mi tienda".Cuando solíamos ir a acampar en la naturaleza, construíamos una especie de espantapájaros con nuestras camisas y palos de madera. Con el viento soplando ligeramente, puede disuadir a las hienas de acercarse a su tienda." Está bien, es bueno saberlo, ya que tendré que acampar otra noche en el parque nacional.

Además de las hienas, todavía estoy preocupado por mis neumáticos. Los reemplacé en Tsumeb, hace menos de 1500 km. Obtuve los mismos que duraron dos veces más de 10'000 KM con menos de 10 pinchazos en 18 meses, y no esperaba que este conjunto mostrara signos de desgaste y grietas tan temprano. Desde el principio, tenían rayas negras como si estuvieran desinfladas. Ahora, las paredes laterales ya se están abriendo. No puedo creer que sean tan pobres. En realidad, hay una pequeña diferencia con mis anteriores: debido a la disponibilidad de stock, obtuve la versión con cable en lugar de la versión plegable.

Le envié un correo a Schwalbe al respecto, quien respondió, en francés: "Hemos enviado su foto a nuestro departamento técnico, que confirma que existen diferencias notables entre la versión cableada y la plegable. La versión plegable (línea Evolution) está equipada con paredes laterales SnakeSkin y protección Double Defense, mientras que la versión con cable (línea Performance) tiene una tira protectora RaceGuard solo en la rosca del neumático. Le sugerimos que infle sus neumáticos a la presión máxima (5 bares). Estas rayas negras muestran signos de tensión que podrían ser causadas por la inflación insuficiente. Estas rayas aparecen mucho más tarde con la versión Double Defense, o nunca aparecen.”

Mis neumáticos siempre están bien inflados y estos kilómetros en los buenos caminos de grava de Namibia no son responsables. Pensé que los neumáticos con cable solo pueden ser más fuertes que los plegables, pero es todo lo contrario en Schwalbe. Los cableados son un poco más baratos, y valen menos que los neumáticos chinos de $ 5, si la línea Performance siempre es tan mala como la línea Evolution es buena. ¡No es adecuado para viajar en absoluto! Ahora solo puedo esperar que estos malos duren el resto de este camino, hasta que los reemplace en Windhoek. Y pensé que había terminado con el reemplazo de engranajes ...

No veo ninguna hiena en la naturaleza, sino muchos avestruces. Son graciosos porque primero los confundí con autos: son como puntos negros que se mueven directamente en la sabana, las piernas y la cabeza casi invisibles.

Finalmente disfruto del día al atardecer. La tenue luz durante los minutos del atardecer hace que la sabana sea tan hermosa. ¡Pero menos viento significa que las moscas molestas están de vuelta! Nunca estoy en paz aquí. También hay moscas planas más grandes, muy pegajosas y no desaparecerán incluso si las golpeo en mi piel.

Noté en Google Maps una etiqueta a 5 km de la carretera: "Hotsas waterhole" y "game hide". Esta ubicación también está marcada como un camping en un mapa de papel. Cinco kilómetros es justo la distancia que puedo permitirme recorrer hasta que sea de noche. Ir a un pozo de agua significa que estaré durmiendo justo donde se reúnen los animales, pero si este "escondite de caza" y el campamento realmente designan un lugar seguro para dormir, será mejor que armar mi tienda de campaña en la tierra desnuda abierta.

Estoy pedaleando rápido hacia el pozo de agua, preguntándome qué tipo de "escondite de caza" o campamento encontraré. Realmente espero que haya algo "seguro". Los avestruces corren paralelos a mí, ambos vamos al mismo lugar.

Llego a Hotsas justo después del atardecer. Hay un molino de viento que bombea agua en un gran tanque de plástico de 5000 L, y luego en una piscina poco profunda. Un bok está bebiendo en él, pero desaparece antes de que me acerque lo suficiente como para identificarlo.

Esto es ahora un camping. A menos que mi mapa llame "camping" a un lugar apartado donde estosToyota Hilux y Land Rovers totalmente equipados para acampar en la azotea pueden aparcar. El "escondite de caza" es un refugio de madera con una ventana, a cien metros del pozo de agua, para observar a los visitantes salvajes. Dice "Sin pernoctar". No es tan "cerrado" como esperaba, con solo dos paredes, así que construyo mi sistema de defensa anti-hiena a su alrededor.

Bloqueo los dos extremos abiertos con el banco y las piedras en un lado, y con mi bicicleta en el otro lado. Encuentro dos trozos de alambre de hierro, que engancho bajo el techo y dejo que mi camisa y mi bandera de Namibia cuelguen. Eso hace dos espantapájaros. Si me siento demasiado en peligro, podría correr hacia el tanque de agua de plástico: se ha puesto dentro de una piscina de almacenamiento mucho más grande y antigua con altos muros de hormigón.

Espero que vengan muchos animales en las próximas horas, pero estoy demasiado cansado para mirar de todos modos. El fuerte viento no se detiene, ni siquiera de noche, y no es roto por las paredes. Se mete directamente en el refugio y tengo que mover mi tienda para ponerla más cerca de una pared.

El molesto viento sopló toda la noche, imponiéndome un sueño ruidoso. Los buitres están en el pozo de agua cuando me despierto. No sé cuántos animales fueron allí a beber mientras dormía, pero las tres cámaras con detección de movimiento probablemente saben más.

Esta mañana, el viento sopla de nuevo desde el noreste. Fuerte y justo contra mí. Me estoy volviendo loco para siempre...

No tomaré ninguna foto durante toda la mañana de hoy. Cuando no tengo fotos durante un largo período, es porque no hay nada interesante o hermoso que grabar, o porque no estoy de humor para tomar fotos. La explicación posterior es la correcta aquí: la lucha constante contra el viento y la sensación de desesperación de no poder hacer ningún progreso significativo son los responsables.

Los veinte últimos kilómetros en el parque nacional Namib-Naukluft están en línea recta, con avestruces y caza corriendo en la sabana desnuda a mi alrededor. Es muy hermoso, y completamente estropeado por el viento.

Una mirada a mi GPS y me doy cuenta de que ya estoy a 1100 m de altura. ¡No noté ninguna pendiente! Los 100+ km a través del desierto parecían planos, pero en realidad estaba subiendo constantemente cuesta arriba al 1%. Con el viento, no pude notarlo de todos modos. Finalmente, es una buena noticia: ¡significa que el paso de Boshua no será tan largo como pensaba!

Estar fuera del parque nacional significa que estoy de vuelta en el área de tierras de cultivo blancas. La pequeña diferencia con el desierto es que cada pedazo de tierra está vallado y hay una granja cada 10 o 20 km. Pero no tan amigable como podría ser, ya que las granjas están en lo profundo de la tierra privada, a veces después de 10 km de camino de tierra sin salida.

El primer camino a una granja aparece después de 10 km a lo largo de una valla. Necesito agua, y lo más seguro es seguir esa señal hasta ver a un humano, el primero de mi día, a las 2 pm. Me aventuro por el camino de tierra privado sin saber qué tan lejos estará la granja. Por suerte está a sólo 4 km de distancia. ¡Relleno 10 L y me siento mucho mejor!

Ahora que estoy lejos de los vientos del desierto, casi de vuelta en las tierras altas, surge una nueva preocupación: no consideré tanta comida. Siempre he llevado suficientes espaguetis para cuatro o cinco días como máximo, y siempre he encontrado una manera de conseguir comida antes de comerme todas mis reservas.

Pero parece que pronto me meteré en problemas. Calculé cuatro días para la ruta de 350 km de Swakopmund a Windhoek, y ahora, después de tres días, ni siquiera estoy a mitad de camino. El fuerte viento en contra es el principal culpable, y mis pequeños desvíos se suman al retraso. ¡Me quedaré sin comida mañana! Y probablemente le quedan 3 días en este camino vacío.

No hay pueblo, ni tienda en todo el C28. Solo granjas remotas y ocultas. No sé cómo lidiaré con mi suministro de alimentos ...

Acampar tampoco es fácil. Las cercas de la granja están por todo el paisaje, incluso en colinas rocosas. Solo hay dos o tres metros de hierba a cada lado de la carretera para armar mi tienda. Las granjas están demasiado lejos en sus propias tierras, y como las puertas están cerradas con llave, y nadie afuera, ni siquiera puedo pedir permiso para entrar y encontrar un lugar adecuado para acampar. Por otro lado, teniendo en cuenta el tráfico casi inexistente, no es un gran problema dormir justo al lado del camino de grava.